うなぎと平賀源内の関係は？土用の丑の日の由来と『明和誌』の真相を徹底解説

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の奇才・平賀源内が広めた――。日本では広く知られている話ですが、実は、源内がうなぎ屋の宣伝を考案したことを裏付ける確かな史料は明らかになっていません。さらに、由来を説明する際によく名前が挙がる江戸時代の随筆『明和誌』にも、源内が宣伝を発案したという逸話は記されていません。

平賀源内は、発明家として知られる一方、本草学や蘭学、文学、殖産事業など幅広い分野で活動した人物です。なぜ彼が夏のうなぎ文化と結び付けられるようになったのでしょうか。2026年の視点から、平賀源内の生涯、土用の丑の日の起源、江戸時代の食文化、そしてニホンウナギの資源問題まで、史料と伝承を整理しながら解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：平賀源内が土用の丑の日にうなぎを食べる習慣を広めたという説は有名ですが、発案者だったと確定できる史料は見つかっていません。
• 要点2：『明和誌』は土用の丑の日とうなぎの習慣を考えるうえで重要な史料ですが、源内の宣伝説を記した文献ではありません。
• 要点3：江戸時代のうなぎ食文化は、商売の工夫や季節の風習と結び付きながら定着しました。現在はニホンウナギの資源管理と養殖技術も重要な課題です。

【先に結論】平賀源内とうなぎの関係は有名な伝承で、史実とは区別が必要

平賀源内とうなぎの関係を理解するには、「源内が宣伝を考案したという話」と「江戸時代に土用の丑の日にうなぎを食べる風習が広がったこと」を分けて考える必要があります。

よく知られているのは、夏場にうなぎが売れず困っていたうなぎ屋が源内に相談し、源内が「本日丑の日」と書いた看板や貼り紙を店先に掲げるよう助言した、という逸話です。店が繁盛したため、ほかのうなぎ屋も同じ方法を取り入れ、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が定着したと説明されます。

ただし、この話には細かな違いがあります。相談した店主の設定や宣伝文句の内容などが異なる複数のバリエーションが伝わっており、どの話が当時の出来事を正確に記録したものなのかは判然としません。小学館の辞書公式サイト「ことばのまど」も、『明和誌』には源内の宣伝説が書かれていないことを説明しています。

したがって、現時点で押さえておきたいのは、源内が土用の丑の日のうなぎを発案したと断定することはできないという点です。一方、江戸時代にこの時期のうなぎ食が広がっていたことまで否定されるわけではありません。

この逸話が長く語り継がれてきた理由としては、源内が多彩な才能を持ち、発明や事業に関わった人物だったことと、宣伝によって商品の売れ行きを変えるという話の筋が結び付きやすかったことが考えられます。歴史上の人物の知名度が、後世の商習慣の由来を説明する物語と結び付いた例としても興味深いものです。

【平賀源内は何をした人？】讃岐国志度に生まれた江戸時代の奇才

平賀源内は、享保13年（1728年）、讃岐国志度、現在の香川県さぬき市志度に生まれました。高松藩の御蔵番を務める家の出身で、安永8年（1779年）に没しています。旧暦の日付を西暦に換算すると、没日は1780年1月24日に当たります。

さぬき市の公式紹介によると、源内は発明の才に恵まれ、電気機器「エレキテル」の復元をはじめ、火に強い布として知られる火浣布、量程器など、さまざまな分野で活動しました。また、本草学者として薬品会を開催したほか、戯作や浄瑠璃の作者としても活躍しました。

源内の特徴は、単に発明品を作ったことではありません。自然界の物質を調べる本草学、海外の知識を取り入れる蘭学、鉱物や地質への関心、物産の開発、文学活動などを横断していた点にあります。知識を集めるだけでなく、それを実用化したり、人々に紹介したりすることにも関心を持っていました。

エレキテルも、その活動を象徴する事例です。文化遺産オンラインの解説によれば、源内は長崎で見た壊れた電気機器に関心を持ち、江戸に持ち帰った後、研究を重ねて安永5年（1776年）に摩擦起電機を製作しました。海外の技術を理解し、国内で再現しようとした取り組みです。

こうした経歴を踏まえると、源内がうなぎ屋の販売戦略を助言したという逸話が生まれた背景も理解しやすくなります。商品を売るための工夫を考え、既存の常識にとらわれず発想する人物像が、宣伝の成功談とよくなじむからです。

ただし、源内が実際に幅広い分野で活動したことと、うなぎの宣伝を考案したことは別の問題です。前者には具体的な業績や関連資料がありますが、後者には確かな裏付けが不足しています。人物像に説得力があるからといって、逸話まで史実になるわけではありません。

【『明和誌』が示す真相】平賀源内説の出典はどこにあるのか

平賀源内説を調べる際、重要な手掛かりとして挙げられるのが『明和誌』です。これは江戸時代の随筆で、文政5年（1822年）の序を持つ書物として知られています。小学館の「ことばのまど」によると、同書には、安永・天明年間、すなわち1772～1788年ごろから土用の丑の日にうなぎを食べる風習になったという趣旨の記述があります。

ここで注意したいのは、『明和誌』にうなぎ食の風習が記されていることと、平賀源内がその風習を発案したと記されていることは、まったく違うという点です。

同書が伝えるのは、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣の成立時期を考えるための情報です。源内がうなぎ屋から相談を受け、看板の文句を考えたという有名な物語は、同書に記されていません。そのため、『明和誌』を平賀源内説の直接的な出典として紹介するのは正確ではありません。

また、源内説そのものについても、広く知られている逸話の初出を確定できる出典は明らかになっていません。日本の年中行事を紹介するnippon.comも、源内が土用の丑の日を発案したという説には裏付ける文献が存在せず、ほかにもうなぎ店主の善兵衛が考案した説や、大田南畝の狂歌に関連付ける説などがあると紹介しています。

この違いを踏まえると、歴史的な評価は次のように整理できます。

• 確認できること：江戸時代に土用の丑の日とうなぎ食が結び付いていたことを示す記述がある。
• 確認できないこと：平賀源内が特定のうなぎ屋に宣伝を助言し、それが習慣の始まりになったという一連の出来事。
• 誤解しやすい点：『明和誌』に土用の丑の日の記述があるからといって、源内説も同書で裏付けられるわけではない。

史料を読むうえで大切なのは、ある出来事が書かれていることと、その出来事の原因まで説明されていることを区別することです。『明和誌』はうなぎ食の歴史を考える手掛かりですが、源内を発案者と断定する証拠にはなりません。

【土用の丑の日の起源】なぜ江戸時代からうなぎを食べるようになったのか

そもそも、土用の丑の日とは何でしょうか。土用は、立春・立夏・立秋・立冬の前に設けられた季節の変わり目の期間を指します。丑の日は、十二支を日付に当てはめたときの「丑」に該当する日です。土用の期間中に丑の日が巡ってくると、その日が「土用の丑の日」と呼ばれます。

夏の土用は、暑さが厳しくなる時期と重なります。そこで、体力を維持するために滋養のある食べ物を取るという考え方が、うなぎを食べる習慣と結び付きました。ただし、土用の丑の日に食べるものが、昔からうなぎだけだったわけではありません。

丑の日には「う」の付く食べ物を食べると夏負けしにくい、という考え方も紹介されています。うどん、梅干し、瓜などがその例です。こうした食の習慣の中で、うなぎは栄養価の高さや料理としての魅力、販売する側の工夫などが重なり、代表的な食べ物になったと考えられます。

江戸時代の都市部では、うなぎの蒲焼が親しまれていました。特に江戸では、外食文化や町人文化の発達とともに、手軽に食べられる料理や専門店が広がりました。夏場の売れ行きを改善したい店側にとって、特定の日をきっかけに購買意欲を高めることは、商売上の合理的な工夫だったと考えられます。

ここで重要なのは、源内説が真実かどうかとは別に、土用の丑の日とうなぎの組み合わせが、季節の健康観、食文化、商業活動という複数の要素に支えられてきたことです。仮に源内が何らかの宣伝に関わっていたとしても、現在の習慣が一人の発案だけで定着したと説明するには、さらに証拠が必要です。

また、土用の丑の日は毎年同じ日付になるとは限りません。十二支の日付が巡る仕組みのため、年によって日付が変わり、夏の土用に丑の日が2回ある場合もあります。その場合、最初の日を「一の丑」、2回目を「二の丑」と呼ぶことがあります。

【史実と伝承を時系列で比較】源内説を正しく理解するための年表

平賀源内の生涯、うなぎ食の記録、後世に伝わる逸話を時系列で並べると、どこまでが史実として確認でき、どこからが伝承なのかが見えやすくなります。

この年表で特に注目したいのは、『明和誌』が伝える風習の成立時期と源内の生涯が一部重なることです。しかし、年代が重なっていることは、源内が習慣を発案した証拠にはなりません。出来事の発生時期と、その出来事を誰が起こしたのかという問題は分けて検討する必要があります。

また、『明和誌』の序が1822年に成立したという事実は、源内が亡くなった後の時代に当たります。書物に記録された風習の説明を、そのまま源内本人の行動を記録した同時代史料とみなすこともできません。

歴史上の逸話を評価するときは、①当時の記録が存在するか、②その記録に人物名や具体的な行動が記されているか、③後世の説明が元の記録と一致しているか、という順に確認するのが有効です。源内説は、この基準で見ると、広く知られている一方で、史実としての裏付けが十分ではない話に位置付けられます。

【2026年のうなぎ事情】ニホンウナギの絶滅危惧種問題と養殖の現状

土用の丑の日のうなぎを語るうえで、現在は資源保全の問題も避けて通れません。ニホンウナギは、環境省のレッドリスト2020で絶滅危惧IB類（EN）に分類されています。これは、野生での存続に高いリスクがあることを示す評価です。絶滅したという意味ではありませんが、将来にわたって安定的に利用するためには、資源管理が欠かせません。

うなぎの養殖にも、一般に誤解されやすい点があります。現在のニホンウナギ養殖は、天然で採捕した稚魚、いわゆるシラスウナギを育てる方法に大きく依存しています。養殖池で成長させる技術が確立していても、稚魚を天然資源に頼っている限り、資源量や稚魚の採捕状況の影響を受けます。

水産庁の令和7年度水産白書では、ニホンウナギの資源管理や完全養殖の実用化が取り上げられています。日本、中国、台湾、韓国などが協力して資源管理に取り組む一方、稚魚の採捕や流通の透明性を高めるための制度整備も進められています。

国内の生産動向を見ると、農林水産省の2024年の内水面養殖業統計では、うなぎの収獲量は1万6,159トンでした。前年の1万8,341トンから2,182トン、率にして11.9％減少しています。これは養殖による収獲量の統計であり、野生のニホンウナギの個体数を直接示す数字ではありませんが、供給面の変動を把握する材料になります。

完全養殖の研究も進められています。水産庁は、天然資源への負荷を減らすため、2050年までにニホンウナギなど主要な養殖対象種の人工種苗比率を100％とする目標を掲げています。人工種苗とは、親魚から得た卵をふ化させ、養殖に使う稚魚を人工的に生産することです。大量生産の技術やコストの改善が、今後の実用化を左右します。

流通管理も変わりつつあります。水産庁によると、2025年12月からは全長13センチ以下のウナギの稚魚に水産流通適正化法の規定が適用され、取引情報の伝達や記録の作成・保存などが求められるようになりました。稚魚の採捕から流通までの透明性を高め、違法に採捕された個体が流通することを防ぐ狙いがあります。

消費者ができることは、うなぎを食べること自体を一律に避けることだけではありません。産地や流通経路の説明が明確な商品を選び、販売元の情報を確認することも、持続可能な利用を支える行動です。完全養殖の研究成果がそのまま市場全体の供給を置き換えているわけではないため、技術開発と資源管理の両方を継続して見ていく必要があります。

平賀源内説が伝えるのは、商品を売るための発想や工夫の面白さです。一方、2026年のうなぎ文化が直面しているのは、資源を守りながら食文化を次世代へ引き継ぐという課題です。伝承を楽しむことと、現在の生産・流通の仕組みを理解することは、両立できます。

【うなぎ平賀源内】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：平賀源内は本当に土用の丑の日にうなぎを食べる習慣を広めたのですか？
A1：源内がうなぎ屋に宣伝を助言したという有名な逸話はありますが、それを裏付ける確かな史料は明らかになっていません。広く知られた伝承ではあるものの、史実として確定しているわけではありません。

Q2：『明和誌』には平賀源内とうなぎの関係が書かれていますか？
A2：『明和誌』には、安永・天明年間（1772～1788年）ごろから土用の丑の日にうなぎを食べる風習になったという趣旨の記述があります。しかし、源内が宣伝を考案したという逸話は記されていません。風習の記録と、発案者を特定する証拠は区別する必要があります。

Q3：土用の丑の日にうなぎを食べるのはなぜですか？
A3：夏の暑い時期に滋養のある食べ物を取るという考え方に加え、「う」の付く食べ物を食べる風習や、江戸時代のうなぎ食文化、商業的な工夫などが関係したと考えられます。源内一人の発案だけで現在の習慣が成立したと断定することはできません。

Q4：平賀源内は何をした人ですか？
A4：1728年に讃岐国志度で生まれた江戸時代中期の人物です。エレキテルの復元、本草学、物産開発、戯作、浄瑠璃など多方面で活動しました。発明家という呼び名だけでは、その幅広い業績を捉えきれません。

Q5：ニホンウナギは絶滅してしまうのでしょうか？
A5：絶滅したわけではありませんが、環境省のレッドリスト2020では絶滅危惧IB類（EN）と評価されています。天然稚魚への依存を減らす養殖技術の開発、資源管理、流通の透明化が、持続的な利用に向けた課題です。

まとめ：【プロの結論】源内説の真相を知り、うなぎ文化の未来を考える

平賀源内とうなぎの関係は、江戸時代の食文化と商売の工夫を考えるうえで興味深いテーマです。しかし、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣を源内が発案したという説は、広く知られていることと、史料によって裏付けられていることを分けて理解する必要があります。

特に重要なのは、『明和誌』の位置付けです。同書は土用の丑の日にうなぎを食べる風習の成立時期を考える手掛かりになりますが、源内の宣伝説を裏付ける文献ではありません。源内が実際に多方面で活躍したことも、うなぎの宣伝を考案したという逸話の証明にはなりません。

歴史情報を読むときは、次の3点を判断基準にすると、伝承と史実を見分けやすくなります。

• 出典を確認する：その逸話がどの書物に記録されているのか、原典に実際に書かれているのかを確かめる。
• 出来事と解釈を分ける：風習が存在した記録と、特定の人物が発案したという説明を混同しない。
• 現在の課題にも目を向ける：うなぎを食べる文化を楽しむだけでなく、ニホンウナギの資源管理や養殖技術の進展にも関心を持つ。

源内説の魅力は、歴史上の奇才が一つのアイデアで食文化を変えたという、覚えやすく印象的な物語にあります。その物語を楽しみながら、史料が伝える事実との違いを理解することも、歴史を知る醍醐味です。

そして、2026年の私たちにとって、土用の丑の日は単にうなぎを味わう行事ではありません。江戸時代から続く食文化をどう守り、限りある水産資源をどう次世代へ引き継ぐのか。平賀源内の逸話を入り口に、その問いまで考えることが、うなぎ文化をより深く楽しむことにつながります。 （出典: うなぎ 平賀 源内（Yahoo!ニュース））